暮春三月，一個鶯飛草長的上午，嶗山七雄被人發現陳屍荒野。接下來的幾個月，又陸續傳出其他的幫派都有高手喪命的消息，其中僅丐幫的護法長老被發現時尚有一絲氣息，他臨死前說：兇手是一位不知名的年輕劍客，劍一出手、就化為13道光芒，虛實難測……。
從此以後，「劍十三」之名就不脛而走，武林中人無不談虎色變。
劍十三掃蕩了江湖幫派之後，接下來又開始挑戰當世的絕頂高手。武當掌門自詡太極劍法滴水不漏，可以抵擋劍十三，交手之後卻是劍斷人亡；魔教教主有一件刀槍不入的天蠶寶甲，也被劍十三一劍貫胸。武林中人這才發現，原來劍十三的劍竟然是削鐵如泥的寶劍。
少林方丈自幼苦練金鐘罩，也不敢輕敵，佈下了十八銅人陣應戰，結果十八銅人拚死纏鬥，無一倖存，只是讓方丈得以負傷逃命罷了。
方丈惟恐劍十三追殺，不敢再回少林寺，就直奔「劍聖」的住處而去。劍聖早已退隱江湖，對外宣稱重病身亡了，武林中僅少林方丈一人知道劍聖尚在人間，所以料定劍十三不會追來。
劍聖得知武林之中出了一位劍十三，而且出道以來未逢敵手，也感到十分驚訝，於是詳細詢問方丈與他交手的經過。方丈說劍十三「一出手、劍就化為13道光芒，虛實難測」的時候，劍聖還會微微點頭，但是說到劍十三的劍時，劍聖竟然大驚失色，並且追問：「劍柄上飾有七彩珠、九華玉，劍身寒氣逼人、光如霜雪，還鐫刻著『赤霄』兩個篆字，是也不是？」方丈果然點頭說是。
劍聖於是仰天長嘆：「天意啊！天意啊！」
方丈不解其意，劍聖又說：「劍十三的劍招不足懼，所謂一出手、劍就化為13道光芒，關鍵處就在他的手腕處，只要不受13道光芒干擾，直攻他的手腕，立即可破。難只難在他的劍，那就是上天賜給漢高祖斬白蛇的『赤霄劍』，它在十大名劍之中排名第三，也是君王劍，我們怎麼能與君王抗衡呢？」
方丈問：「但不知在十大名劍之中排名第一、第二的是什麼劍？如果能夠找得到，不就可以打敗劍十三了嗎？」
劍聖說：「排名第二的是仁義劍，它就在我這裡，渾然無光卻無堅不摧，又不帶絲毫殺氣。持仁義劍並不是與君王抗衡，而是鑑察，正所謂：君有道，劍在側，國興旺：君無道，劍飛棄，國破敗。這是天意，人豈能違背呢？」
方丈又問：「排名第一的又是什麼劍？」
劍聖說：「排名第一的是天地劍，想當年黃帝征伐蚩尤時，眾神取天地精華鑄造天地劍相贈。劍身一面是日月星辰，一面是山川草木；劍柄一面是農耕畜養之術，一面是四海一統之策。天地劍傳至夏禹時，因為夏禹鑄了九口巨鼎代表當時的天下，眾神就把天地劍收回了，至今無人見過它。」
方丈懊惱了：「如此說來，我們豈不是拿劍十三一點辦法都沒有了嗎？」
劍聖說：「君王劍從不輕易現身，如今既然握在劍十三的手裡，上天必有其用意，難道你不覺得江湖確實有重新整頓的必要了嗎？若是劍十三倒行逆施，辜負了天意，天地之間自然不會有他的立足之地，我們又何必庸人自擾呢？」
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