「砂鍋魚頭」源自於長江流域，傳說乾隆皇帝曾經在杭州清河坊王潤興飯店吃過，大為讚賞，回宮後就要御膳坊照樣做，「砂鍋魚頭」從此馳名全國。甚至還紅到僑居地去了，因為外國人普遍不吃魚頭，魚市場裡，偌大的魚頭剁下來就丟，僑民根本不用花錢買魚頭，只要去撿就有。
我的老丈人是湖北人，冬天家裡燉了「砂鍋魚頭」，怹會叫我們回去吃飯，倒不是因為我有多麼討人喜歡，只是因為「砂鍋魚頭」的份量頗多，多找些人一起吃才香，若是一頓吃不完，隔天再熱過了吃，味道也會打折扣。
我對「砂鍋魚頭」的好印象是從這裡開始的，往後朋友聚餐時若是有「砂鍋魚頭」，我通常都不會缺席，只可惜飯館裡的「砂鍋魚頭」總是讓我失望。
為此，我特別去查詢了「砂鍋魚頭」的食譜。
【材料】鰱魚頭或草魚頭、豆腐、冬筍、香菇、豬後腿肉、鵪鶉蛋、金針菇、金針花、百頁、大白菜、黑木耳、蒜苗。
【作料】豆瓣醬、沙茶醬、紹興酒、薑茸、醬油、白糖、味精、豬油、沙拉油、麻油、高湯。
【作法】魚頭去鱗除鰓洗淨，剖開並深劃幾刀，用豆瓣醬、沙茶醬、醬油醃至入味。把魚頭下油鍋炸至兩面黃，倒入紹興酒、高湯、薑茸燜煮片刻，再加糖、醬油、沙拉油燜燒至八成熟，然後放豆腐、冬筍片、香菇、豬後腿肉、鵪鶉蛋、金針菇、金針花、百頁、大白菜、黑木耳，煮沸，倒入砂鍋，微火煨5分鐘，再用中火燒2～3分鐘，加蒜苗、味精，豬油、麻油，原鍋上桌。
再回想起老丈人的「砂鍋魚頭」，材料好像只有魚頭、豆腐、寬粉條，有時會多一味冬筍，如此而已，魚頭、豆腐先炸過，再把它們放在爐子上，用小火「咕嚕咕嚕」的燉一下午，老丈人的名言是「千滾豆腐萬滾魚」，寬粉條最終才放，然後這一道「砂鍋魚頭」就是醇厚雋永，魚頭完全入味，豆腐燉成了蜂窩狀，待寬粉條也吸飽了湯汁，「吱溜」入口，那就更美不勝收了。
老丈人也是眷村人，或許，「砂鍋魚頭」這一道菜，飯館裡做的才是正宗原味，到了怹的手裡反而因陋就簡、窮中生變了。
中國菜有八大菜系（魯菜、淮揚菜、粵菜、川菜、浙菜、閩菜、湘菜、徽菜），在選料、切配、烹飪等方面經長期演變而自成體系，具有鮮明的風味特色，粗略可區分為南甜、北鹹、東辣、西酸。
1949年後，標榜大陸特色的飯店、餐館紛紛在台灣開張，初期以川菜館最多，「川菜」據說就有4000種菜餚。當時的本省人習慣把「八大菜系」的菜餚通稱為外省菜，以別於「一府二鹿三艋舺四大稻埕」系列的本省菜。
至於眷村菜，那是隨軍隊來台的外省人做的菜，儘管他們也是揣摩大陸家鄉食物的味道，但礙於技藝不足、經驗不夠、作料不齊、裝備不全，左鄰右舍也認知不一，所以往往似是而非，甚至有南菜北作、東菜西味的情況，但這些年下來，也積非成是、自創一格了。
我不認為眷村菜等同於外省菜，就是因為這個原因。
那一天下午，我接到了一通電話───
他：大哥，你現在不忙吧，方便說話嗎？我有件事要請教你。
我：我沒事，你說吧。
他：我知道大哥你是在眷村長大的，老闆今晚要請我們去吃眷村菜。我想知道眷村菜是什麼菜？
我：我是在眷村長大的，但我不明白你的意思。
他：我的意思是，中國菜有八大菜系，南甜、北鹹、東辣、西酸，眷村菜屬於哪一個菜系？
我：很難區分啊，眷村裡的人來自於大陸的許多省份，甜鹹辣酸都有，苦的也有啊。
他：喔，那麼，眷村菜都是外省菜嘍？
我：這個嘛，雖然眷村人幾乎都是外省人，但是我可不敢說眷村菜都是外省菜，也是有本省菜、客家菜的。
他：眷村菜是以米食為主？還是以麵食為主？
我：這可不一定喔，眷村人家每個月都有軍方配給的米、麵粉和黃豆，我們是米食、麵食都吃的。
他：眷村菜有什麼代表菜色？我們該點哪些菜來吃呢？
我：代表菜色？
他：對啊，就像宮保雞丁是四川菜，羊肉泡饃是陜西菜，芥藍牛肉是廣東菜。
我：眷村菜好像沒有代表菜色吧，滷味算嗎？
他：你吃過眷村菜吧？
我：當然吃過，我在眷村住了20年，就是吃眷村菜長大的。
他：那你怎麼什麼都不知道？算了，我去問別人。BYE。
他掛了電話，我開始納悶了……
的確，我在眷村裡出生、在眷村裡長大，我住眷村的那20年裡，不論是在我家吃的，或是在鄰居家、玩伴家、村中小吃店吃的，我敢說我吃的每一道菜都是眷村菜。
眷村菜，不論是看到的、聞到的，還是嚐到的，我都已經熟到不能再熟了，如今竟然有人說我「不知道眷村菜是什麼」！
眷村菜是什麼？眷村菜不就是眷村人家的家常菜嗎？不然它還能是什麼！
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